根据《印度防务》最新消息，印度空军与印度斯坦航空公司（HAL）计划在2025年第四季度结束前签署一份重大的军购合同，这一合同将包括采购97架“光辉”Mk1A型轻型战斗机。这一决定并不令人惊讶，因为印度空军当前面临着严重的战斗机短缺问题。但令外界感到意外的，是这项采购的惊人价格：据印度媒体透露，合同金额将达到6.7万亿卢比，折合大约80亿美元。这意味着每架光辉 Mk1A战斗机的单价接近9000万美元，几乎与美国2024财政年度的F-35战斗机单价相当。
这一价格也使得光辉 Mk1A战斗机成为全球轻型战斗机中的最昂贵之一。比如，韩国KF-50轻型战斗机的价格大约为6000万美元，而中巴联合研发的枭龙 JF-17 Block 3的价格在5000万到8000万美元之间。其中，巴基斯坦采购的价格为5000万美元，而阿塞拜疆的出口价格则接近7000万美元。一般情况下，本国采购本国生产的战机通常不会有过高的价格，例如法国的阵风战斗机，印度以每架2.4亿美元的价格购买，而法国自用的阵风战斗机均价仅为7000万美元。
展开剩余80%这种价格差异并非完全由“黑心”商家造成，除了裸机的价格外，其他费用如运输费用、配套武器、后勤支持、培训费用、升级包和适配的基础设施建设等，都会大幅提高成本。以印度空军为例，如果他们选择采购俄罗斯的苏-57，由于已有现成的苏霍伊战机配套，苏-57E的单价可能只有1.2到1.5亿美元；而选择购买美国的F-35战斗机，由于印度空军没有类似的配套设施，最终的总成本可能超过2.5亿美元。相比之下，印度空军为何愿意以如此高的价格购买光辉战斗机呢？
首先，光辉战斗机虽然性能较弱，相较于枭龙 JF-17 Block 2甚至处于劣势，但对于印度空军而言，当前最迫切的问题是“数量”，而非性能。印度空军在短期内很难填补战斗机的缺口，不管光辉 Mk1A的战斗力如何，至少它比老旧的米格-21更有战斗力。这也正是印度空军最终选择这款战机的原因。毕竟，全球战机市场上，印度能够购买到的成型机型并不便宜。俄罗斯的米格-35印度并不看好，而中国的歼-10则是印度根本无法购买的。
此外，印度空军与印度斯坦航空之间的关系也非常复杂。早在今年年初，印度空军的负责人辛格元帅就在印度航展上对光辉 MK1A的质量表示强烈不满，他公开批评印度斯坦航空，指责其没有在光辉 MK1的基础上进行有效的改进，仅仅通过涂漆来标榜为MK1A型。在莫迪政府的压力下，印度空军在2021年采购了83架光辉 Mk1A，而这些战机并未如期交付。直到今天，辛格元帅所看到的，仍然只是几架经过小改的光辉 Mk1型战机，而非原计划中的光辉 Mk1A型。
尽管如此，印度斯坦航空公司依然在“画大饼”，宣称已经制定了明确的生产与交付计划，并计划扩大位于班加罗尔和纳西克的生产基地，目标是将年产量提高到24架。然而，按照目前的计划，第一批83架战机预计到2028年才能交付完毕，第二批97架战机则将在2031年前交付。
那么，光辉 Mk1A究竟有何特别之处？光辉 Mk1A于2022年5月20日首次飞行，这一事件标志着光辉家族迈出了关键的一步。此前，光辉战斗机一直缺乏实战能力，印度空军仅将其作为教练机和轻型攻击机使用。MK1A型的出现，意味着光辉系列终于向真正的战斗机转型。今年3月，光辉 Mk1A首次进行了导弹试射并成功命中目标，标志着其战斗力得到了显著提升。
光辉 Mk1A是一款典型的轻型多用途战机，空重6.5吨，最大载荷5.3吨，拥有9个挂点（未来通过增加双架，挂点最多可达11个）。其最大速度为1.8马赫，作战半径为500公里（加油后可达700公里），最大升限为1.5万米。相比之下，枭龙 JF-17 Block 3的空重为8吨，最大载荷为5吨，挂点数为7个（最大8个），作战半径为1200公里，最大升限为1.8万米。除去载荷差异外，枭龙的整体性能上明显优于光辉 MK1A。
在技术改进上，光辉 MK1A在原型机MK1的基础上进行了超过40项改进，但从整体上看，其性能提升有限。虽然其机动性略有提升，得益于更新的F-404-IN20型发动机和更多复合材料的使用，但这些变化并未根本改变其性能瓶颈。更重要的是，光辉 MK1A的雷达系统仍然停留在中低端水平，换装了以色列的EL/M-2052有源相控阵雷达，这款雷达已逐渐被视为过时产品。
印度斯坦航空计划在第二批光辉 MK1A型上换装国产的“乌塔姆”AESA雷达，这款雷达目前仍处于研发阶段，虽然在技术参数上与EL/M-2052相当，但其远程探测能力仍存在不确定性。相比之下，枭龙 JF-17 Block 3的KLJ-7A“氮化镓”雷达在探测距离、抗干扰能力和分辨率等方面明显占据优势。因此，在我看来，光辉 MK1A的性能最多与枭龙 JF-17 Block 1持平，而其价格几乎是后者的两倍，实在令人感到遗憾。
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